लंबे समय तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि समुद्री प्रजातियों के बीच परजीवी संबंध पृथ्वी के इतिहास में बहुत बाद में विकसित हुए। लेकिन मोरक्को से मिले नए जीवाश्म साक्ष्य कुछ और ही सुझाव देते हैं। ए हालिया अध्ययन आईसाइंस में प्रकाशित हुआ है प्रारंभिक ऑर्डोविशियन काल के दौरान लगभग 480 मिलियन वर्ष पहले एक प्राचीन समुद्री जीव के खोल के अंदर रहने वाले परजीवी कीड़ों के संकेत मिले थे। जीवाश्मों से पता चलता है कि ये कीड़े एक छोटे मोलस्क के खोल में घुस जाते थे और वहीं रहते थे, ठीक वैसे ही जैसे आज कुछ कीड़े रहते हैं। यह खोज उस समयरेखा को पीछे ले जाती है जब परजीविता पहली बार विकसित हुई थी और वैज्ञानिकों को एक स्पष्ट तस्वीर देती है कि शुरुआती समुद्री पारिस्थितिक तंत्र कैसे काम करते थे।
जीवाश्म कहाँ और कैसे पाया गया?
ये जीवाश्म मोरक्को में फ़ेज़ौटा शेल संरचना में पाए गए, जो दुनिया के सबसे उल्लेखनीय जीवाश्म स्थलों में से एक है। यह स्थल, जो ऑर्डोविशियन काल के प्रारंभिक भाग का है, समुद्री जीवन के विस्तृत संरक्षण के लिए प्रसिद्ध है। यह वैज्ञानिकों को कैंब्रियन विस्फोट के तुरंत बाद जीवित जानवरों पर एक दुर्लभ नज़र प्रदान करता है, जो विकासवादी परिवर्तन का एक प्रमुख काल था जब कई पशु समूह पहली बार सामने आए थे।फ़ेज़ौटा शेल में, शोधकर्ताओं ने बाबिन्का के 22 जीवाश्मों का अध्ययन किया, जो एक छोटा क्लैम जैसा बाइवाल्व है जो समुद्र तल की मिट्टी में दबा हुआ रहता था। इस जीवाश्म भंडार में बिवाल्व आम नहीं हैं, जिसने खोज को और भी दिलचस्प बना दिया है। इनमें से सात बबिन्का जीवाश्मों के खोल पर अजीब, प्रश्नचिह्न के आकार के निशान दिखे। ये निशान स्पाइनिड कीड़ों द्वारा बनाए गए निशानों से मेल खाते हैं, एक प्रकार का छोटा समुद्री कीड़ा जो आज भी सीपियों में छेद करता है। बोरिंग के आकार और पैटर्न से पता चलता है कि वे यादृच्छिक खरोंच नहीं थे, बल्कि प्राचीन परजीविता के प्रमाण थे।
सीपियों के अंदर प्राचीन कीड़ों के लक्षण
शोधकर्ताओं ने जीवाश्मों का विस्तार से अध्ययन करने के लिए माइक्रो-कंप्यूटेड टोमोग्राफी स्कैन सहित उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग का उपयोग किया। इन स्कैन से पता चला कि बोरिंग आयरन ऑक्साइड से भरे हुए थे, जिसने समय के साथ मूल शेल सामग्री को बदल दिया था। यह प्रक्रिया, जिसे पायरिटाइजेशन के रूप में जाना जाता है, तब होती है जब बैक्टीरिया सड़ने वाले कार्बनिक पदार्थों पर फ़ीड करते हैं और आयरन सल्फाइड बनाते हैं, जो बाद में आयरन ऑक्साइड में बदल जाते हैं। परिणामस्वरूप, कीड़ों के बिल संरक्षित रहे, भले ही मूल खोल बहुत पहले ही घुल गए हों।बोरिंग का आकार और स्थिति आधुनिक स्पाइनिड कीड़ों द्वारा बनाई गई बोरिंग के समान थी। आज, ये कीड़े सीपियों के अंदर छोटी-छोटी सुरंगें बनाते हैं जहां वे रहते हैं और कार्बनिक पदार्थ खाते हैं। वे अक्सर अपनी गतिविधि के हिस्से के रूप में मिट्टी से भरे कक्ष बनाते हैं। मोरक्को के जीवाश्मों में समान लूपिंग, घुमावदार बिल दिखाई देते हैं, जिससे पता चलता है कि प्राचीन कीड़े अपने आधुनिक रिश्तेदारों की तरह ही व्यवहार करते थे।संरक्षण का यह स्तर वैज्ञानिकों को उस वातावरण के बारे में भी बताता है जिसमें ये जानवर रहते थे। सल्फर को कम करने वाले बैक्टीरिया और कम ऑक्सीजन के स्तर की उपस्थिति से संकेत मिलता है कि समुद्र तल की स्थितियों ने गोले और कीड़ों के निशान दोनों को संरक्षित करने में मदद की है। ऐसे वातावरण जीवाश्मीकरण के लिए आदर्श थे, जिससे यह स्पष्ट होता है कि फ़ेज़ौटा शेल में इतनी सारी अच्छी तरह से संरक्षित प्रजातियाँ क्यों हैं।
परजीविता वैज्ञानिकों की सोच से भी पहले विकसित हुई
इस खोज से पहले, वैज्ञानिकों का मानना था कि शेल-बोरिंग परजीवी पहली बार डेवोनियन काल के दौरान दिखाई दिए थे, इन जीवाश्मों के बनने के लगभग 60 मिलियन वर्ष बाद। नए निष्कर्षों से पता चलता है कि परजीवी व्यवहार बहुत पहले, अर्ली ऑर्डोविशियन में मौजूद था। यह फ़ेज़ौटा शेल जीवाश्मों को मोलस्क में परजीविता का सबसे पहला ज्ञात उदाहरण बनाता है।परजीविता, जब एक जीव को लाभ होता है जबकि दूसरे को नुकसान होता है, पारिस्थितिक संपर्क के सबसे जटिल रूपों में से एक है। जीवाश्मों से पता चलता है कि समुद्री विकास के शुरुआती चरणों के दौरान भी, जानवर पहले से ही ऐसे विशेष संबंध बना रहे थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये प्राचीन कीड़े संभवतः क्लेप्टोपारासाइट्स रहे होंगे, जो मेजबानों को सीधे नुकसान पहुंचाने के बजाय, उनके द्विवार्षिक मेजबानों द्वारा एकत्र किए गए खाद्य कणों या पोषक तत्वों पर भोजन करते थे।यह खोज वैज्ञानिकों के समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के विकास को देखने के दृष्टिकोण को भी बदल देती है। इससे पता चलता है कि 480 मिलियन वर्ष पहले, समुद्री समुदाय पहले से ही जटिल थे, शिकारी, शिकार, मैला ढोने वाले और परजीवी सभी आज के समुद्रों की तरह जीवन के एक नेटवर्क में परस्पर क्रिया करते थे।
जीवाश्म कैसे बने और जीवित रहे
बबिन्का जीवाश्मों को पूर्ण गोले के बजाय आंतरिक साँचे, उनके गोले के आंतरिक छापों के रूप में संरक्षित किया गया था। समय के साथ, मूल शैल सामग्री घुल गई और आंतरिक भाग के आकार पीछे रह गए। कृमि सुरंगों को संरक्षित किया गया क्योंकि गोले गायब होने से पहले उनमें खनिज भर गए थे। यही कारण है कि बोरिंग अब आयरन ऑक्साइड से बने उभरे हुए निशान के रूप में दिखाई देने लगे हैं।कुछ जीवाश्मों में सरल या अपूर्ण बोरिंग दिखाई दी, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि कीड़ों ने अभी-अभी अपना बिल बनाना शुरू किया था, या कि कई कृमि प्रजातियाँ मौजूद थीं। विभिन्न प्रकार के स्पायोनिड कीड़ों से संक्रमित आधुनिक शेलफिश में भी ऐसी विविधताएँ देखी जाती हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह फ़ेज़ौटा जीवाश्मों को यह समझने के लिए विशेष रूप से मूल्यवान बनाता है कि लाखों वर्षों में परजीवी व्यवहार कैसे विकसित हुआ और संरक्षित किया गया।टीम ने यह भी नोट किया कि फ़ेज़ौटा शेल की रसायन शास्त्र ने ऐसे नाजुक विवरणों को संरक्षित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। खनिज युक्त मिट्टी और ऑक्सीजन की कमी ने क्षय को धीमा कर दिया और लोहे के खनिजों को बिलों के चारों ओर बनने दिया। इस प्रक्रिया ने नरम शरीर वाले व्यवहार का एक रिकॉर्ड दर्ज किया जो आम तौर पर समय के साथ खो जाता था।
जीवाश्म हमें प्रारंभिक समुद्री जीवन के बारे में क्या बताते हैं
दिलचस्प बात यह है कि, जबकि कृमि के निशान वाले बबिन्का जीवाश्म दुर्लभ हैं, जांच किए गए नमूनों में से लगभग एक-तिहाई में संक्रमण के लक्षण दिखाई दिए। उसी चट्टान की परतों से निकले अन्य जीवाश्म शैलधारी जानवरों, जैसे ब्राचिओपोड्स, में ऐसे कोई निशान नहीं दिखे। इससे पता चलता है कि कीड़ों ने बबिन्का को विशेष रूप से लक्षित किया, जो एक यादृच्छिक घटना के बजाय एक स्पष्ट मेजबान-परजीवी संबंध दिखाता है।इस पैटर्न का मतलब है कि प्रारंभिक ऑर्डोविशियन समुद्र में भी, समुद्री जानवर आधुनिक पारिस्थितिक तंत्र की तरह, चयनात्मक संबंध बना रहे थे। हो सकता है कि कीड़े अपने मेज़बान खोल से जुड़े हुए हों या उसके अंदर रहते हों, सुरक्षित रूप से भोजन करते हों जबकि बाइवाल्व अपना सामान्य जीवन जारी रखता हो।यह खोज स्पायोनिड जैसे कीड़ों के लिए ज्ञात समयरेखा को बढ़ाती है और दिखाती है कि आधुनिक समुद्री परजीवियों के पूर्वज पृथ्वी के इतिहास के बहुत प्रारंभिक चरण में ही परिष्कृत व्यवहार विकसित कर रहे थे। यह एनेलिड विकास की हमारी समझ में एक बड़े अंतर को भरने में भी मदद करता है, खंडित कीड़ों का समूह जिसमें केंचुए और जोंक शामिल हैं।परजीवीवाद के सबसे पुराने ज्ञात साक्ष्य को उजागर करके, फ़ेज़ौटा शेल जीवाश्म प्राचीन पारिस्थितिक तंत्र कैसे कार्य करते थे, इसकी एक दुर्लभ झलक पेश करते हैं। वे दिखाते हैं कि लाखों साल पहले भी, जीवन ने परजीविता सहित रिश्तों का जटिल जाल विकसित कर लिया था, जो आज भी प्राकृतिक दुनिया को आकार देता है।यह भी पढ़ें | वैज्ञानिक इस बात पर पुनर्विचार क्यों कर रहे हैं कि सोना कैसे बनाया गया: मैग्नेटार ब्रह्मांड के पहले ब्रह्मांडीय सुनार हो सकते हैं